Danny Federici te vroeg overleden

Danny Federici overleed donderdag 17 april in het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York City. Danny verloor een drie jaar durende strijd tegen melanoom (huidkanker). Hij is 58 jaar oud geworden.

Danny werd op 23 januari 1950 geboren. Oorspronkelijk is hij van Ierse komaf, maar hij werd geadopteerd door de Federici's: zijn adoptiemoeder was Poolse, zijn adoptievader Italiaans. Danny groeide op in Flemington, New Jersey. Zijn adoptieouders, en vooral zijn moeder, moedigde zijn liefde voor de muziek aan. Van huis uit was Danny accordeonist. Hij was gefascineerd door dit instrument nadat hij als zevenjarige de Lawrence Welk Show, een muziek/varieté-programma, op televisie had gezien. Danny nam lessen en bleek talent te hebben. Zijn adoptiemoeder boekte optredens voor de jonge accordeonist. Later kocht ze voor hem zijn eerste orgel, het instrument waarmee hij faam maakte in de Asbury Park music scene.

Dan speelde samen met drummer Vini Lopez en Garry Tallent in de Downtown Tangiers Band, toen Lopez in 1969 Springsteen vroeg in een nieuwe band te komen spelen. Bruce speelde in die tijd in Earth. Vini en Danny hadden Bruce in de The Upstage zien spelen en waren onder de indruk. Federici en Lopez startten met Bruce de band Child, die in 1970 na vervanging van bassist Vini Roslyn door Steve Van Zandt werd omgedoopt tot Steel Mill. De muzikanten woonden bij elkaar in, Danny woonde een tijdje bij Bruce in diens ouderlijk huis in Freehold toen de Springsteen-familie naar Californië verhuisd was. Later gingen Bruce, Danny en Vini in de surfbordfabriek van manager Carl 'Tinker' West wonen.
In 1971 stopte Bruce met het populaire Steel Mill, dat vooral heavy metal-georiënteerde muziek speelde. Bruce wilde andere muziek spelen, meer rhythm 'n' blues en hij richtte de big band Dr. Zoom and the Sonic Boom op, een grote band waarin ook Danny een plek vond. Danny bleef Bruce's muzikale pad volgen, ook bij de Bruce Springsteen Band in 1972 was hij de toetsenist. Nadat Bruce als soloartiest een platencontract had gekregen, richtte hij in 1972 de eerste versie van The E Street Band op om zijn eerste album mee op te nemen, en daarvan maakte Danny al deel uit. Van de huidige E Streeters hebben naast Danny alleen Garry Tallent en Clarence Clemons van alle versies van de E Street Band deel uitgemaakt.

(Danny en Bruce in Steelmill)

The Phantom
Danny dankt zijn bijnaam "The Phantom" aan een gebeurtenis tijdens een Steel Mill-optreden in de Clearwater Swim Club in Atlantic Highlands op 11 september 1970. Buurtbewoners hadden geklaagd over geluidsoverlast en de politie kwam om het concert stop te zetten. De PA werd uitgezet en er ontstond een rel in het publiek. De geluidsman probeerde het geluid weer aan te zetten in een poging het publiek te kalmeren, maar politie begon op hem in te slaan. Vervolgens werd Danny zo boos dat hij zijn versterkers van het podium op enkele politieagenten gooiden. Zij wilden Danny arresteren, maar hij wist in het tumult via het publiek te ontkomen aan de politie.

Bij een volgende show bracht de arm van de wet weer een bezoek, want er was een arrestatiebevel uitgeschreven voor Danny. De toetsenist verborg zich voor de politie tot vlak voor de show en aan het einde van het concert wist hij wederom te ontkomen. Uit die periode stamt de bijnaam "The Phantom", omdat Danny zichzelf onzichtbaar bleek te kunnen maken voor de politie wanneer die hem wilden arresteren.
Danny heeft zijn stempel op Springsteens muziek kunnen drukken. Meest bekend is wellicht het accordeonspel op '4th of July, Asbury Park'. Danny etaleerde zijn orgel- en glockenspieltalent ook op solo's als in 'Kitty's Back', 'You're Missing', 'Hungry Heart', She's the One', 'Racing in the Street' en 'My City of Ruins'. Springsteen noemde Danny in zijn speech bij de Rock 'n' Roll Hall of Fame-ceremonie in 1999 "een van de meest instinctieve en natuurlijke muzikanten die ik ken en het enige bandlid dat me kan reduceren tot een schreeuwende bende". Springsteen roemde Federici's spel: "Jouw orgel- en accordeonspel brachten de boardwalks van Central en South Jersey in mijn muziek tot leven." Naast de platen van Bruce is Danny ook te horen op platen van Little Steven, Joan Armatrading, Graham Parker, Gary U.S. Bonds en Garland Jeffreys. Danny bracht in 1997 het instrumentale album Flemington uit, in 2001 bewerkt en opnieuw uitgebracht onder de naam Danny Federici. In 2004 verscheen het jazzalbum Sweet, een jaar later opnieuw uitgebracht onder de naam Out of a Dream.

Foto: Guy Aceto/Backstreets

Op 21 november 2007, twee dagen na de laatste show van het eerste deel van de Amerikaanse Magic-tour in Boston, werd bekendgemaakt dat Danny Federici ongewild een pauze van de tour zou gaan nemen, omdat hij behandeld moest worden voor melanoom. De show in het TD Banknorth Garden in Boston op 19 november stond bol van de emotie en voor alle aanwezigen was duidelijk dat Danny speciaal door Bruce en de andere E Street Bandleden geëerd werd. Springsteen speelde '4th of July, Asbury Park' met Danny vooraan op het podium, en nummers als 'This Hard Land' en 'Kitty's Back' werden voorzien van extra lange solo's van The Phantom. Het afscheidnemen na 'American Land' werd een emotioneel punt waarbij veel fans het moeilijk droog konden houden.

Danny kwam niet mee naar Europa, maar een tijdje later leek hij wel aan de beterende hand. Bruce had in Hartford aan het begin van het tweede Amerikaanse deel van de tour zelfs gezegd dat het goed ging met Danny en dat hij wellicht weer bij de band zou aansluiten. Little Steven bevestigde dit ook in een interview. En plotseling, op 20 maart, zei Bruce tijdens het concert in het Conseco Fieldhouse: "We have a special treat tonight, Danny Federici is with us!" Danny kwam meespelen met nummers als 'Spirit in the Night' en 'Backstreets' en straalde op zijn plek achter het orgel. Volgens Jason Federici, Danny's zoon, was Danny de dag voor het optreden in Indianapolis nog behandeld in New York en door Bruce en Max Weinberg bezocht, die hem overhaalden om in Indianapolis mee te spelen. De hele familie van Danny werd naar Indianapolis gevlogen voor het eenmalige optreden.
Er werden voorzichtig weer plannen gemaakt om Danny in Europa mee te laten spelen. Het mocht echter niet zo zijn. Plotseling ging de gezondheid van Danny weer hard achteruit. Bruce vroeg tijdens het concert in Anaheim aan de mensen in het publiek te bidden voor Danny, wat volgens aanwezige fans werd opgevat als een teken dat het slecht zou gaan met Danny. Helaas bleek dit de waarheid te zijn, Danny overleed donderdag 17 april in New York. Bruce en de E Street Bandleden hadden hem in de dagen voor zijn overlijden nog kunnen bezoeken om afscheid te nemen. Danny laat een vrouw, een zoon en twee dochters achter. Danny zal gemist worden op E Street.

(Foto: Muriël Kleisterlee)

Het Danny Federici Melanoom Fonds
De familie van Danny en de E Street Band vraagt fans geld te doneren aan een speciaal aan Danny gewijd doel: het Danny Federici Melanoom Fonds. Het fonds wordt aangewend voor onderzoek in het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, waar Danny behandeld is. Ook wil het fonds mensen meer duidelijkheid over deze vorm van kanker geven. Danny Federici werkt hier zelf postuum ook aan mee. Op de website van het fonds, die door de zoon van Danny is opgezet, staat een bericht van Danny:

"Wat mensen dagelijks als iets normaal beschouwen, naast zo vele andere dingen, is hun huid. Ik heb mijn leven, net als vele anderen, veel zon gezien, al surfend in de zon gezeten en me daar nooit iets van aangetrokken, tot nu. Wie kon denken dat iets simpels als gewone zonnebrandcrème of jezelf bedekt houden op een zonnige dag ooit je leven kon redden. Onze cultuur ziet een mooie bruine huid als een teken van luxe. We brengen tijd door onder de hoogtezon als we niet naar het strand kunnen gaan of bij het zwembad kunnen liggen. Maar het is tijd om eens goed na te denken. Vooral als je een lichte huid hebt, sproeten hebt of lichte ogen. Wees bedacht op het gevaar, neem voorzorgsmaatregelen en laat jezelf geregeld door een dermatoloog van top tot teen nakijken. Het kan echt het verschil in je leven maken."